Italië staat wereldwijd bekend om steden als Rome en Venetië – plaatsen die jaarlijks miljoenen bezoekers trekken. Prachtig om te zien, maar wie er al eens is geweest weet ook: de drukte kan overweldigend zijn en de charme soms wat ondergesneeuwd raakt. Gelukkig heeft Italië nog veel meer te bieden. Van bruisende universiteitssteden in het noorden tot barokke parels in het zuiden: overal vind je cultuur, gastronomie en historie in een intiemere setting.
Juist in de steden waar minder toeristen komen, proef je het échte Italiaanse leven. Je dwaalt er door straatjes zonder massa’s, eet lokale gerechten in familierestaurants en ziet pleinen waar bewoners samenkomen. Dit zijn 10 leuke stedentrips in Italië waar je volop la dolce vita ervaart, maar dan zonder de drukte van Rome en Venetië. Ik geef er ook wat hotel-tips bij; dit zijn geen budget-plekken.
Bologna: Culinaire en middeleeuwse pracht
Bologna staat bekend om zijn eindeloze zuilengalerijen (portici), rode daken en natuurlijk de keuken. Hier proef je tagliatelle al ragù en tortellini, terwijl je door smalle straatjes vol trattoria’s dwaalt. De scheve torens van Asinelli en Garisenda domineren de skyline en op Piazza Maggiore voel je de levendigheid van de stad. Bologna bruist dankzij de universiteit en voelt levendig maar niet overspoeld.
Aanrader voor een verblijf in Bologna
Hotel Corona d’Oro (wel erg luxe) ligt in het voetgangersgebied, dichtbij de Twee Torens en Piazza Maggiore. Elegante kamers en een perfecte ligging maken dit een uitstekende keuze.
🌎 Wist je dat? De portici van Bologna beslaan meer dan 40 kilometer en zijn sinds 2021 UNESCO-werelderfgoed.
Turijn: Barok en bergzicht
Turijn combineert Italiaanse flair met Franse elegantie. Brede boulevards, barokke paleizen en stijlvolle koffiehuizen geven de stad grandeur. Je bezoekt er musea zoals het Egyptisch Museum of bewondert Fiat-historie in het automuseum. Bij helder weer zie je de Alpen boven de stad uitsteken.
Een van de opvallendste bezienswaardigheden in Turijn is het Museo Nazionale del Cinema, gevestigd in de imposante Mole Antonelliana. Dit filmmuseum is niet alleen interessant door de interactieve tentoonstellingen, maar ook door het gebouw zelf: ooit ontworpen als synagoge, nu hét symbool van de stad. Met de panoramische lift zoef je naar de top van de Mole, waar je vanaf het uitkijkplatform een adembenemend uitzicht hebt over de stad en bij helder weer zelfs de Alpen kunt zien liggen.
Aanrader voor een verblijf in Turijn
Starhotels Majestic ligt naast station Porta Nuova en biedt klassieke elegantie met comfortabele kamers en een gunstige ligging.
Genua: Haven en kustcharme
Genua ademt maritieme traditie en historie. In de oude haven vind je het aquarium en maritieme musea, terwijl de smalle steegjes (caruggi) je meenemen naar een wereld vol paleizen en kerken. Genua is rauw en charmant tegelijk en een perfecte uitvalsbasis om de Ligurische kust te verkennen, met Portofino en Cinque Terre vlakbij.
Aanrader voor een verblijf in Genua
NH Collection Genova Marina ligt direct in de haven, met ruime kamers en korte loopafstanden naar de bezienswaardigheden.
De Nederlandse schrijver Ilja Leonard Pfeijffer verhuisde in 2008 naar Genua en woont sindsdien in het historische centrum, vlakbij het Piazza delle Erbe. Volgens een artikel in de Volkskrant heeft hij een appartement op de vijfde verdieping dichtbij zijn favoriete café op dat plein, waar je hem soms ziet zitten met een espresso of een glas wijn.
Verona: Romantiek en arena
Verona is meer dan het balkon van Julia. Het Romeinse amfitheater, de Arena, is nog altijd in gebruik voor opera’s en concerten. De pleinen Piazza delle Erbe en Piazza Bra bruisen van de sfeer, en de rivier de Adige slingert schilderachtig langs de stad. Verona is compact, sfeervol en romantisch.
Elke zomer verandert Verona in een groot openluchttheater tijdens het operaseizoen in de Arena. Sinds 1913 worden er in dit Romeinse amfitheater monumentale producties opgevoerd, met duizenden bezoekers op de stenen tribunes. Van klassiekers als Aida en La Traviata tot moderne ensceneringen: de combinatie van eeuwenoude architectuur en live muziek maakt dit een van de meest indrukwekkende culturele evenementen van Italië. Zelfs wie niet van opera houdt, raakt onder de indruk van de sfeer en de schaal.
Aanrader voor een verblijf in Verona
Hotel Milano & Spa ligt naast de arena en heeft een dakterras met uitzicht over de stad. Perfect voor een romantisch weekend weg.
🌎 Wist je dat? De Arena van Verona is ouder dan het Colosseum in Rome en biedt ruimte aan meer dan 20.000 bezoekers.
Perugia: Studenten en jazz
Perugia, hoofdstad van Umbrië, ligt hoog op een heuvel en heeft een middeleeuwse kern vol kronkelstraatjes en uitzichtpunten. Dankzij de universiteit is er altijd levendigheid, en in juli verandert de stad in een podium tijdens het beroemde Umbria Jazz Festival.
Perugia ligt op een heuveltop, maar laat je niet afschrikken door de hoogteverschillen. De stad heeft een slim systeem van roltrappen en liften die de benedenstad met het historische centrum verbinden. Tijdens de rit kom je zelfs door de oude vesting Rocca Paolina, waardoor de reis omhoog meteen een bezienswaardigheid op zich wordt. Het maakt Perugia verrassend toegankelijk en geeft je onderweg een bijzonder kijkje in de geschiedenis van de stad. ik vond dit persoonlijk een van de meest leuke stedentrips in Italië die ik heb gedaan.
Aanrader voor een verblijf in Perugia
Hotel Signa is een vriendelijk familiehotel vlak bij het centrum. Eenvoudig maar sfeervol, met kamers die uitzicht hebben over de stad.
Lecce: Barok en zon
Lecce, vaak het ‘Florence van het zuiden’ genoemd, staat vol barokke kerken en paleizen in warme zandsteen. De Basilica di Santa Croce en het Romeinse amfitheater zijn hoogtepunten, terwijl de vele pleinen uitnodigen tot een Aperol Spritz in de zon. Vanuit Lecce ben je zo bij de stranden van Puglia.
Aanrader voor een verblijf in Lecce
Patria Palace Hotel ligt naast de Santa Croce en combineert historische charme met moderne luxe.
Matera: Sassi en sfeer
Matera is uniek door de eeuwenoude grotwoningen, de Sassi di Matera. Het labyrint van straatjes, trappen en kerkjes maakt de stad een van de meest bijzondere plekken van Italië. ’s Avonds, als de lampjes aangaan, lijkt Matera een sprookjesdecor.
De Sassi di Matera, de grotwoningen die deels nog altijd bewoond zijn, geven de stad zijn unieke karakter. De kronkelende straatjes en rotswoningen vormden in 2019 ook het decor voor de James Bond-film No Time To Die. In de spectaculaire openingsscène scheurt 007 door de smalle steegjes van de Sassi – een perfecte illustratie van hoe bijzonder en filmisch Matera is.
Aanrader voor een verblijf in Matera
Sextantio Le Grotte della Civita biedt kamers in grotwoningen, sfeervol ingericht met oog voor authenticiteit. Een onvergetelijke ervaring.
Triëst: Zee en cultuurmix
Triëst ligt aan zee, vlak bij Slovenië, en is een stad waar Italiaanse en Oostenrijkse invloeden samenkomen. Het Piazza Unità d’Italia is een van de grootste pleinen aan zee in Europa. In de koffiehuizen proef je nog de sfeer van de Habsburgse tijd, en de ligging aan de Adriatische Zee maakt de stad licht en open.
Triëst staat ook bekend om zijn koffiehuizen, waar schrijvers als James Joyce, Italo Svevo en Umberto Saba uren doorbrachten. De stad is een van de belangrijkste havens voor koffie-import in Europa, en die traditie proef je in de historische cafés. In Café San Marco en Caffè degli Specchi hangt nog altijd de sfeer van begin 20e eeuw, toen intellectuelen hier debatteerden over literatuur en politiek. Voor liefhebbers van boeken én espresso is Triëst daardoor een paradijs.
Aanrader voor een verblijf in Triëst
Savoia Excelsior Palace is een klassiek hotel aan zee met prachtig uitzicht op de Golf van Triëst.
🌎 Wist je dat? Triëst was in de 19e eeuw de belangrijkste haven van het Habsburgse Rijk.
Parma: Gastronomie en elegantie
Parma is klein maar stijlvol en beroemd om zijn delicatessen: Parmaham en Parmezaanse kaas. De kathedraal en het Teatro Farnese geven de stad extra culturele waarde. Parma is een rustige bestemming waar gastronomie en cultuur hand in hand gaan.
De kathedraal van Parma (Duomo di Parma) is een meesterwerk van romaanse bouwkunst en staat bekend om het indrukwekkende interieur. Hoogtepunt is de koepel, beschilderd met de fresco Tenhemelopneming van Maria door de schilder Correggio in de 16e eeuw. Het licht en de dynamiek in dit kunstwerk waren hun tijd ver vooruit en maken de Dom tot een van de mooiste kerken van Italië. Naast de kathedraal staat de achthoekige doopkapel in roze marmer, die samen met de Duomo het hart van Parma vormt.
Aanrader voor een verblijf in Parma
Palazzo Dalla Rosa Prati ligt naast de kathedraal en heeft kamers met uitzicht op Piazza Duomo.
Siena: Middeleeuws en Toscaans
Siena in Toscane is een stad vol middeleeuwse sfeer. Het schelpvormige Piazza del Campo is wereldberoemd, net als de jaarlijkse paardenrace Palio. De gotische Duomo en de smalle straatjes maken de stad tot een sfeervolle bestemming die vaak in de schaduw staat van Florence.
Siena is niet alleen een stad van middeleeuwse pleinen en kerken, maar ook van kunst en tradities. In het Museo dell’Opera del Duomo vind je originele beelden en kunstwerken die ooit de kathedraal sierden, waaronder werk van Donatello. De stad is bovendien beroemd om zijn contrade: de 17 wijken die elk hun eigen kleuren, vlaggen en symbolen hebben. Tijdens een wandeling zie je overal sporen van deze trots, van fonteinen tot muurschilderingen, wat Siena een uniek en levendig karakter geeft.
Aanrader voor een verblijf in Siena
Hotel Athena ligt binnen de stadsmuren en biedt een terras met uitzicht over het Toscaanse landschap.
🌎 Wist je dat? Tijdens de Palio, de beroemde paardenrace op Piazza del Campo, racen de jockeys zonder zadel.
Bereikbaarheid per auto, trein en vliegtuig
Voor Noord-Italiaanse steden zoals Bologna, Turijn, Verona en Parma is de auto een optie: reken op 10 tot 12 uur rijden vanaf Nederland. Dit maakt het aantrekkelijk om meerdere steden te combineren in één reis. Voor steden als Siena, Perugia, Lecce en Matera is vliegen meestal handiger. Lees hier hoe je voordelige vliegtickets scoort. Vanuit Nederland en België zijn er rechtstreekse vluchten naar Bologna, Turijn, Verona, Bari (voor Lecce) en Brindisi (voor Lecce en Matera). Voor Triëst en Siena is een overstap of een combinatie met de trein een goede keuze.
Het Italiaanse treinnetwerk is goed ontwikkeld, met snelle hogesnelheidslijnen tussen steden als Bologna, Verona en Turijn. Regionale treinen zijn langzamer en minder punctueel, maar geven wel toegang tot kleinere bestemmingen. Een slimme strategie is om naar een grote hub te vliegen – zoals Milaan, Napels, Bologna of Rome – en van daaruit de trein te nemen naar je uiteindelijke bestemming. Hopelijk heb je dankzij mijn artikel een beter beeld van leuke stedentrips in Italië als alternatief op Rome en Venetië.
