Tussen de heuvels van de Provence, niet ver van de Côte d’Azur, ligt Grasse – een stad die al sinds de 16e eeuw bekendstaat om haar parfumproductie. Wat ooit begon met geurige handschoenen groeide uit tot de basis van de moderne parfumindustrie. Tegenwoordig is Grasse een aantrekkelijke bestemming voor reizigers die houden van ambacht, geschiedenis en het Provençaalse leven.
Van leerlooiers tot parfumeurs
In de middeleeuwen stonden de leerlooiers van Grasse bekend om hun fijn bewerkte handschoenen. Om de sterke geur van het leer te verbergen, gebruikten ze geurende bloemen uit de omgeving. Zo ontstond de eerste combinatie van leerbewerking en parfumerie – een ambacht dat Grasse wereldberoemd zou maken.
Bekende parfumhuizen als Fragonard, Molinard en Galimard hebben hun oorsprong in de stad. Bezoekers kunnen er een rondleiding volgen, zien hoe etherische oliën worden gewonnen en zelfs een eigen parfum samenstellen.
Het Internationaal Parfummuseum
Het Musée International de la Parfumerie vertelt het verhaal van parfum door de eeuwen heen – van oude beschavingen tot moderne creaties. Naast historische flesjes en distilleerapparatuur vind je er interactieve tentoonstellingen over geur en zintuiglijke beleving.
De bijbehorende tuinen net buiten de stad – de Jardins du Musée International de la Parfumerie – tonen de bloemen die Grasse beroemd maakten: rozen, jasmijn en oranjebloesem. Meer info vind je op de toerisme site van Grasse en omgeving.
Grasse in Das Parfum
De roman Das Parfum van Patrick Süskind uit 1985 bracht de stad bij een wereldwijd publiek onder de aandacht. Hoofdpersoon Jean-Baptiste Grenouille reist naar Grasse om de perfecte geur te creëren, geïnspireerd door de lokale parfumtraditie.
Wie nu door de oude straten loopt, met stenen gevels en smalle doorgangen, begrijpt waarom Süskind juist hier zijn verhaal plaatste. De geur van bloemen en etherische oliën hangt er nog altijd in de lucht.
Beste reistijd en bereikbaarheid
Het voorjaar is de beste periode voor een bezoek aan Grasse, wanneer de rozenvelden in bloei staan. In mei viert de stad het Fête de la Rose en in augustus de Jasminade, een feest ter ere van de jasmijnbloesem.
Grasse ligt ongeveer 40 kilometer van Nice Airport. Met de auto bereik je de stad in ongeveer een uur; ook met de regionale trein vanuit Nice is Grasse goed bereikbaar.
Parfum toen en nu
Grasse blijft een actief centrum van de parfumwereld. De traditionele extractiemethoden worden gecombineerd met moderne technieken en duurzame bloemteelt. Sinds 2018 staat de parfumcultuur van Grasse zelfs op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.
Wie thuis verder wil ontdekken hoe Franse parfums worden opgebouwd, vindt in een gespecialiseerde parfum webshop vaak unieke geuren die teruggrijpen op de klassieke stijl van Grasse.
Uitstapjes vanuit Grasse
Grasse ligt centraal in het achterland van de Côte d’Azur en is een uitstekend startpunt voor dagtrips in de regio.
Nice: kunst, strand en markten
Op slechts veertig minuten rijden ligt Nice, de grootste stad aan de Côte d’Azur. Nice is ook met de trein te bereiken. Hier kun je de kleurrijke Cours Saleya-markt bezoeken, flaneren over de Promenade des Anglais of het Musée Matisse bekijken. De stad combineert mediterrane sfeer met een vleugje elegantie en vormt een mooie afwisseling na de rust van Grasse.
Mougins en Saint-Paul-de-Vence
Vlak bij Grasse liggen charmante dorpen als Mougins en Saint-Paul-de-Vence. Mougins staat bekend om zijn gastronomie – Picasso woonde er jarenlang – en heeft uitstekende restaurants met Provençaalse gerechten. Saint-Paul-de-Vence trekt kunstliefhebbers met galeries, ateliers en het Fondation Maeght, een museum vol moderne kunst.
Gorges du Loup en parfumvelden
Voor wie liever de natuur in trekt, liggen de Gorges du Loup op korte afstand van Grasse. Deze kloof met watervallen en uitzichtpunten is populair bij wandelaars. Onderweg kom je langs de geurige velden waar rozen en jasmijn worden geteeld – precies de bloemen die Grasse zijn reputatie gaven.
Waarom Grasse een bijzondere stedentrip is
Grasse laat zien hoe ambacht en cultuur samenkomen in één stad. Het is een plek waar geschiedenis letterlijk in de lucht hangt, en waar je leert dat parfum meer is dan een luxeproduct – het is een vorm van vakmanschap die generaties heeft overleefd.
Voor reizigers die op zoek zijn naar een authentieke stedentrip met karakter en inhoud, is Grasse een logische keuze in Zuid-Frankrijk.
