Haarlem staat niet altijd bovenaan de lijstjes, maar dat is misschien wel precies de charme. De stad is compact, historisch en verrassend gevarieerd. Je loopt in een kwartier van de Grote Markt langs een verborgen hofje naar een terras aan het Spaarne, en tegen het einde van de middag kun je al op het strand liggen. Dat is het tempo van een weekendje weg in Haarlem: nooit gehaast, altijd genoeg te doen.
Haarlem ligt op zo’n 20 minuten met de trein vanuit Amsterdam, maar voelt heel anders. Rustiger, menselijker, met een binnenstad die nog echt leeft. Niet voor niets groeit het toerisme hier al jaren gestaag.
Wat maakt Haarlem zo geschikt voor een stedentrip?
De kracht van Haarlem zit hem in de combinatie. Je vindt er een rijke Gouden Eeuwse geschiedenis, maar ook een levendige horeca- en winkelscene die aanvoelt als die van een grote stad. En alles ligt dicht bij elkaar. Vrijwel alle highlights liggen op loopafstand van het centrum.
Haarlem telt 22 verborgen hofjes, een van de mooiste collecties in Nederland. Ze liggen verstopt achter onopvallende deuren in de binnenstad en ademen rust en karakter. Het Hofje van Bakenes in de Bakenessenbuurt is een van de oudste en mooiste. Vraag bij de receptie van je hotel naar een plattegrond of boek een rondleiding via het VVV.
De Grote Markt vormt het kloppende hart van de stad, met de imposante Sint Bavo Kerk als blikvanger. De toren is 78 meter hoog en zichtbaar vanuit grote delen van de stad. Even buiten het centrum staat de Kathedrale Basiliek Sint Bavo, gebouwd tussen 1895 en 1930, met twaalf torens en een koepel van 65 meter hoog. Klim naar de top voor een uitzicht over de stad en de duinen.
Aan de oevers van het Spaarne vind je Molen de Adriaan, hét icoon van Haarlem. De molen is van binnen te bezoeken, en ’s avonds verlicht bijzonder fotogeniek.
Wat te doen: musea, winkelen en buiten zijn
Het Frans Hals Museum toont meesterwerken uit de Gouden Eeuw, met een collectie die je elders in Nederland nauwelijks zo geconcentreerd tegenkomt. Het Teylers Museum is het oudste museum van Nederland en combineert kunst met wetenschap op een manier die voor jong en oud werkt. Voor iets heel anders is er het Corrie ten Boomhuis, een indringend stukje oorlogsgeschiedenis in het hart van de stad.
Winkelen doe je in de Gouden Straatjes, zeven pittoreske straatjes met onafhankelijke winkels en een karakter dat je bij winkelketens niet vindt. De Kleine Houtstraat is meerdere keren verkozen tot leukste winkelstraat van Nederland. Van vintage tot delicatessen, van design tot tweedehands: Haarlem is verrassend gevarieerd.
Huur een fiets bij je hotel en rij richting Nationaal Park de Kennemerduinen. Dit duingebied biedt wandelpaden, wilde Schotse Hooglanders en brede uitzichtpunten. Voor een kortere omleiding is Orangerie Elswout in Overveen een aanrader: een landgoed met mooie tuinen op fietsafstand van het centrum.
Strand, Amsterdam en de wijde omgeving
Het strand van Zandvoort aan Zee ligt op slechts 10 minuten met de trein vanaf Haarlem Centraal. Dat maakt een weekendje Haarlem uniek: zaterdag de stad verkennen, zondag je voeten in het zand. In Zandvoort vind je beachclubs, restaurants en de boulevard, maar ook Holland Casino en Circuit Zandvoort waar jaarlijks de Formule 1 Grand Prix plaatsvindt.
Ook Amsterdam is op 10 minuten treinreizen. Ideaal voor wie een dagje de hoofdstad wil meepikken, maar ’s avonds liever terugkeert naar het rustiger tempo van Haarlem. De Zaanse Schans bereik je binnen 20 minuten met de auto voor een dosis authentiek Nederland met historische molens en kaasboerderijen.
Overnachten in het centrum: Ambassador City Centre Hotel
Voor een weekendje Haarlem dat je niet hoeft te plannen rondom vervoer, is de locatie van je hotel allesbepalend. Het Ambassador City Centre Hotel ligt direct aan de Oude Groenmarkt, op steenworp van de Grote Markt en met de Sint Bavo Kerk letterlijk in het zicht. Alle bezienswaardigheden, restaurants en winkels liggen op loopafstand.
De kamers combineren historische charme met modern comfort. Het hotel heeft ook diverse arrangementen speciaal voor weekendgasten, en bij de receptie kun je terecht voor insider tips, hofjesroutes en het huren van een Kobra Fatbike voor een fietstocht naar het strand of de duinen. Start je ochtend met een uitgebreid ontbijt in Grand Café The Governor, in het hotel zelf.
Zo plan je je weekend in Haarlem
Reserveer populaire restaurants op vrijdag- en zaterdagavond bij voorkeur vooruit, want Haarlem trekt in het weekend veel bezoekers. Met meer dan 200 restaurants en 90 kroegen is de keuze enorm, maar de gezelligste terrassen aan het Spaarne en in de Vijfhoek-buurt zijn snel vol.
Vrijdag aankomst en het centrum verkennen per voet. Zaterdag op de fiets naar de duinen of het strand van Zandvoort. Zondag nog een museum of hofjesroute, en daarna rustig terug. Dat is Haarlem op zijn best: genoeg om te doen, nooit het gevoel dat je iets mist.
